Een PVT-systeem wekt tegelijk elektriciteit en warmte op doordat het een zonnepaneel combineert met een thermische warmtewisselaar. Het zonnepaneel produceert stroom, terwijl het systeem aan de achterkant warmte opvangt en hergebruikt.
Het zonnepaneel zet zonlicht om in elektriciteit via fotovoltaïsche cellen, net zoals bij gewone zonnepanelen. Tegelijkertijd neemt het PVT-paneel warmte op die ontstaat door zonlicht en uit de buitenlucht.
Deze warmte wordt via een vloeistof in het paneel afgevoerd naar een warmtepomp of buffervat. Daar wordt de energie gebruikt voor het verwarmen van water en je woning. In sommige gevallen kan het systeem ook bijdragen aan lichte verkoeling.
Door deze combinatie benut een PVT-systeem de energie van de zon op twee manieren. Je wekt niet alleen stroom op, maar gebruikt ook de warmte die normaal verloren gaat.